Kõrgtugev malm ei ole üksik materjal, vaid on osa materjalide rühmast, mille mikrostruktuuri kontrollimise abil saab toota mitmesuguseid omadusi. Selle materjalirühma ühine tunnus on grafiidi kuju. Kõrgtugevates malmides on grafiit pigem sõlmede kui helveste kujul, nagu see on hallmalmi puhul. Grafiidihelveste terav kuju loob pingekontsentratsioonipunktid metallmaatriksis ja sõlmede ümar kuju vähem, takistades seega pragude teket ja suurendades elastsust, mis annab sulamile nime. Sõlmede moodustumine saavutatakse sõlme tekitavate elementide, kõige sagedamini magneesiumi (pange tähele, et magneesium keeb temperatuuril 1100 °C ja raud sulab 1500 °C juures) ja harvem praegu tseeriumi (tavaliselt Mischmetali kujul) lisamisega. Kasutatud on ka telluuri. Ütriumit, sageli Mischi metalli komponenti, on uuritud ka võimaliku sõlme tekitajana.
